石油由来に匹敵する高純度ペットボトルリサイクル原料実現のための高精度選別装置の開発

高機能フィルムや高機能繊維などの分野では、これまで石油由来原料しか使われてこなかった。飲料ボトル向けの再生PET樹脂利用は拡大しているが、炭酸飲料ボトルへの利用には高い純度が求められる。想定される市場は数量ベースで23万t、最終製品の金額ベースで1,000億円とされている。

当社宇都宮工場に搬入される使用済みペットボトルの異物混入状況を確認し、異物と異材質の実態を把握した。近赤外線センサー等を備えた光学選別装置をベースに、センサーの改良、組み合わせ、感度の最適化を行い、当社独自の選別手法を確立した。選別装置の仕様を決め、2社から見積りを取ってペレンクSTジャパン株式会社を共同開発先に選定し、PPやPEなど異なる樹脂のボトルを認識できるレンズも製作を依頼した。装置は組立後に宇都宮工場のラインへ仮設し、3回のオフライン選別トライアルを経て、透明ペットボトルを正確に抽出できることを確認した。試作した原料は異物混入がほとんどなく、純度99.9％以上であることを確認した。量産化に向けた作業工程マニュアルを作成し、課長・班長に教育を行った。この手法について平成27年9月28日付で特許を申請した。

使用済みペットボトルから異物や異材質を高精度に除去でき、石油由来に匹敵する高純度の再生PET樹脂を実現できた。試作原料は純度99.9％以上で、異物の混入がほとんどなかった。高機能フィルムや高機能繊維用途では少なくとも30％が石油由来から代替可能となり、炭酸飲料ボトルでも100％の代替が見込まれる。国内に高純度再生原料のサプライチェーンが形成される効果も期待される。

事業実施後1年目に高機能用途で3,000tを販売し、5年目には同用途で12,000tを販売して総販売量の3分の2以上を高機能用途に置き換える計画である。5年目の売上高は2,055百万円、経常利益は8,200万円を見込む。技術や成果は同業他社や新規参入者に広く公開する予定である。