小粒径トナーへの適応を目指したラボ用新型気流分級機の開発

当社は粉粒体処理設備のシステムエンジニアリングや機器開発を行い、多量生産向けの大型分級機を自社生産していた。展示会では来場者から、研究開発用の試作や少量生産に使える小型分級機の要望が多く寄せられた。プリンターや複合機のトナーは解像度の向上で微細化し、数年前の約10ミクロンから現在は5～6ミクロンが主流になっている。日本の大手メーカーは消耗品のトナーを含め世界でも圧倒的なシェアを有している。

大型機と同じ機構で同等の分級性能を持つ小型のラボ用分級機を開発し、2機の試作機を完成させた。1機は貸出機として希望する顧客に貸与し、もう1機はテスト機として販売につなげる計画とした。粒径2～4ミクロンの領域での分級精度向上を目指し、フラップの形状・角度、フィーダへの固気比、吸引ブロアの風量などの諸条件を試行錯誤して最適化した。小型機は分級範囲3～200ミクロン、処理量1～10kg/hで、粗粉・中粉・微粉の3製品に分級でき、原料供給フィーダ回転数や各吸引風量などを専用PC端末で設定できる。

顧客指定の材料でテストを行う体制を整え、展示会でのデモンストレーションも実施した。顧客の反応は上々で、当初目標の販売数量には及ばないものの販売台数は着実に伸びている。トナー以外の化学、金属、食品、医薬品など幅広い分野からも分級のニーズが見つかった。小型機の導入を機に大型機の導入やプラント設備全体の提案につなげ、技術力と認知度の向上を目指している。

化学、金属、食品、医薬品など様々な分野のニーズを拾い上げ、付加価値の高い材料にも展開していく方針である。当機をエントランス商品として、量産移行後の大型機やプラント設備全体の設計・提案につなげ、さらなる認知度向上と社会貢献を目指す。