連続機による低温多層蒸着成膜技術を用いたLED照明の色温度、色度補正フィルターの試作開発

1958年設立の射出成形品メーカーで、DVD用ピックアップレンズなどのプラスチックレンズの成形と反射防止コーティング、電気機器部品、電子機器部品、医療用機器のレンズ開発から製造・販売までを手掛けている。同業他社が多く受注競争が激化するなかで、小ロット多品種など小回りの利いた製造・品質管理により、付加価値のある製品展開で他社との差別化を図っている。

照明市場で拡大している汎用白色LED光源の色調を調整し、照度低下を最小限にできる照明用フィルターの試作開発を行った。色温度変換・演色性改良フィルターと多層膜の設計、フィルターの試作を行い、新たに浮上した膜の密着性を検討した。フィルターは真空中で材料を加熱・蒸発させて薄膜を作る蒸着技術を用い、一般的な反射防止膜の3～5層に対して約20層の多層膜とし、膜厚精度はナノメートルオーダーとした。連続式真空蒸着機で試作したが、小ロット多品種にはバッチ式蒸着装置が適すると判明したため、治具の工夫を重ねてバッチ式での生産方法も並行して進めた。フィルターの基本特性と光源との組み合わせによる色温度・演色性の評価を行い、3Dプリンターとジョイント部の試作、斜入射光の正確な分光特性測定のための治具も導入した。

既存のLED光源に取り付けるだけで色温度変換と演色性の改良ができるフィルターを開発できた。電球色では2,800～3,000K、蛍光色では6,000～7,000Kの色温度に合わせられるよう、ガラスではなくプラスチック上で成膜を行った。2015年1月の「LED照明技術展」での出展では反響があり、事業化に向けた動きが具体化してきている。今回の開発成功により、プラスチックレンズなどの製造事業から新しいLED照明部品事業への推進力も生まれている。

店舗照明などの大口用途に加え、美術館などでの光の反射を抑えるフィルター需要など比較的ニッチな市場にも挑戦していく。他業種企業や大学との共同研究も視野に入れて新たな需要を掘り起こし、照明業界に新風を巻き起こしたい考えである。