未利用地域資源の高付加価値化に向けた生産性の向上と通年加工の実現

株式会社バンザイ・ファクトリーは2012年8月に陸前高田市で工房を建設し、三陸の地域資源を使った食品の研究開発を進めてきた。日本で消費されるわかめは年間約500億円の市場規模で、その半分が中国産、3割が韓国産、残り2割が国産であり、国産わかめの約70％は三陸海岸で生産されている。同社は養殖わかめの太茎が未利用資源であることに着目し、5年がかりで「三陸わかめの大黒柱」を商品化した。2018年の発売直後から大手ホテルの朝食バイキング用として取引が始まった。

わかめ太茎のカット工程に高速裁断機を導入した。これまで1人あたり2時間弱かかっていた作業を5分程度で終わらせる性能があり、カット幅が一定で断面のばらつきもなくなったため、たれの浸漬や高圧煮での歩留まり向上にもつながった。乾燥工程では電気食品乾燥機を2台追加し、従来の2台と合わせて4台にした。これにより処理量は2倍になった。乾燥機の増設によって、一時的に冷凍保管が必要なわかめの容量も軽減できた。乾燥を終えた原材料は真空パックで保管するため、二次加工を特定の時期に集中させる必要がなくなった。

高速裁断機の導入により、1人あたりのカット作業時間が大幅に短縮され、断面のばらつきもなくなったことで歩留まり向上につながった。電気食品乾燥機を2台追加して処理量を2倍にし、乾燥作業の遅れや冷凍保管の負担も軽減された。真空パックによる保管で二次加工を特定時期に集中させる必要がなくなり、安定した雇用につながった。原材料を大量に仕入れられるようになり、地元漁業者の収入増にも貢献できた。

新型コロナの影響で特にホテル・旅館での取引は停滞しているが、コロナ収束後は受注量の増加や販路拡大につながると見込んでいる。