新規熱膨張計導入による有田焼陶土出荷時の見せる化

創業130年以上、主に食器を作るための粘土を製造している。焼き物産地の不況の影響で、原料である陶土の生産量は最盛期の6分の1程度に落ち込んでいる。業界全体の浮揚は望めず、同業者の淘汰がさらに進むと予測される。

試料が変形しない程度の荷重を加えながら、試料の温度を一定のプログラムで変化させたときの寸法変化を測定する熱膨張計を新たに導入した。測定結果から得られる熱膨張率で、陶土の性能や釉薬との適合性を判断し、成分やその割合、異常膨張の有無を確認できるようにした。出荷時の品質表示のため、出荷前に熱膨張計で検査する期間を確保し、従来より約2週間早く作業を進めて在庫をストックする体制に変更した。

新規の熱膨張計の導入により、陶土の品質を検査し、書類に熱膨張率を表示して出荷できるようになった。出荷前の検査期間を確保するため生産工程を見直し、約2週間早く作業を進めて在庫をストックする体制が整った。これにより「品質の見せる化」を実施する社内体制が整った。有田焼・波佐見焼でのシェアアップに加え、他産地や食器以外の新分野への販路拡大の目処が立った。

現在、商品への品質表示を順次進めており、人員確保などを行って全商品に出荷時表示を行う体制を少しずつ実現していく。今後は粒度分布など熱膨張計と異なる測定器から得られるデータも表示することを検討する。出荷時表示により納入先のトラブル削減が期待でき、納入先の新商品開発の時間短縮にも寄与できると考えている。