過熱水蒸気を用いる新規梅加工設備の導入と新しい梅素材の開発

2013年5月に和歌山県田辺市で設立された果実原料製造・販売のベンチャー企業である。梅の漬物の需要減少と若年層の喫食の少なさから、梅農家の経営が厳しくなっていた。同社は最終製品ではなく、過熱水蒸気処理を施した梅ペーストや梅エキスなどの果実原料を、冷凍にして全国の食品工場向けに出荷している。二次製品の利用・販売促進のため、梅アイスなどの三次製品の開発にも力を入れている。

過熱水蒸気を利用した梅加工設備一式を購入し、製品の試作開発と成分分析を行った。設備導入後、温度・蒸気量・時間を微調整しながら試行錯誤を重ね、最適な加工条件を見つけ出した。これにより、これまでの塩漬けやアルコール漬けに限られていた梅の加工方法を広げ、新たな加工方法の確立を目指した。加工後の梅について糖度や水可溶性ペクチンなどの成分分析を行い、数値で効果を確認した。

過熱水蒸気処理により梅の糖度が上がり甘みが増し、水可溶性ペクチンも大幅に増加するなど、良好な成分値が得られた。梅表面に付着している菌の死滅も確認された。果実原料の納入先からは、再加熱ができて冷凍保管もできるため廃棄ロスが出ない点や、菌汚染がなく安心して使える点が評価されている。設備導入により生産力と販売力が向上した。

今後は梅以外の果実（桃、柿、いちじく、いちごなど）の過熱水蒸気加工にも力を入れ、製造ラインの拡充と一部手動工程の自動化を進める。三次製品の開発よりも果実原料の供給に注力し、梅以外の果実の原料供給体制を構築する。介護食品の販売も進め、長期的には過熱水蒸気処理製品の海外展開を目指す。