ストロー生産設備改造・生産IT化事業

岡山県発祥のストロー産業は、近年海外製の格安ストローの影響で市場が圧迫されている。当社はこの状況の中で生き残りをかけ、飲料用途以外のストロー製造に活路を見出そうとしている。飲料用途以外のストローは「工業用ストロー」(薄肉樹脂パイプ)と呼ばれ、医療用分析機器向けのサンプリングチップやアルコール検知器の吹き口部品など幅広い用途でニーズが高い。

既存製造設備の要所に自動計測用センサーを設置し、水温、エアー流出量、電力量などを数値化して監視できる装置を導入した。外径の測定にはCCDレーザーセンサーを用いた測定システムを社内で設計し導入して全数をチェックできるようにし、測定データをモニターにリアルタイムでグラフ表示して不良の予兆を読み取れるようにした。測定結果をもとに不良品を自動排出するユニットを設置し、冷却水槽から出たストローの水分をエアーブローで吹き飛ばす高速乾燥機「エアワイパー」を導入して、エアー使用量をセンサーで数値化しコンプレッサー電力量を削減した。従来のディスクカッターに代えて、パルスモータに直接カット刃を取り付けて間欠的に高速で動かすパルスカッターを追加し、新旧両カッターを使えるように改造した。これにより1m以上の長い工業用ストローにも対応できるようになった。

製造設備の改良により、顧客ニーズに合わせた精度の高い工業用ストローを安定して量産できる体制が実現し、不良が大幅に減少した。以前は対応できなかった工業用ストローの引き合いにも応じられるようになった。設備の状態を数値で監視できるようになり、歩留まりロスが格段に減少した。調整時間が減り生産性が向上し、計測データを日時とともに保存して過去に遡って分析できるため、問題の早期解決につながっている。

多くの可能性がある精度の高い工業用ストローの新商品を今後提案していきたいと考えている。