難削材（高付加価値素材）を使用した高精度金網製造加工技術の試作開発

同社は創業以来の金網専門メーカーで、建造物や工業用、プラント機械保護用、食品製造向けなどの金網を製造・販売している。取引先の少量・多品種・短納期の要望に応え続けてきた。国内では航空宇宙や原子力、燃料電池などで軽量・高強度・耐熱性の素材需要が高まり、その大半が難削材である。同社の金網でも難削材を使ったニーズが増えていたが、加工設備への負担が大きいため、製造できる競合企業は非常に少なかった。

チタン、ハステロイ、インコネルなどの難削材について、引張強度と伸びの機械的特性を調査し、材質に応じて金網の加工条件（織り方）を変える必要があることを確認した。クリンプ式平織金網、ロッククリンプ織金網、フラットトップ織金網など複数の織り方で試験加工を行い、難削材での金網製作が可能であることを確認した。実証試験の結果をもとにCAD・CAMで金網形状やピッチ寸法を設計し、高精度な形状を加工できる加工機を使って金型を自社製作した。NC位置決め装置付きクリンプ加工機で各難削材の試作加工を繰り返し、難削材ごとの最適な設定データを蓄積した。新たに製作した金型では、旧来金型で激しかった先端部の摩耗が大きく見られず、突出し寸法や全長寸法を細かく調整する機能も併せて評価した。

NC装置の設定データを蓄積したことで、難削材ごとの機械セット時間が大幅に改善し、作業工数が低減した。熟練者が段取りを行わなくても、数値データに基づき加工機の操作スキルがあれば誰でも加工できるようになった。突出し寸法と全長寸法の調整機能により仕上げ切断工程を無くすことができ、材料費と加工費を大幅に削減した。従来金型と比べ全ての難削材と織り方で目開き精度が改善し、高精度製品を安定して製造できるようになった。

展示会などを通じて顧客ニーズを収集し、分析した結果を製品改良や修正に反映していく計画である。また、新素材を使った環境負荷の少ない高性能金網や、特殊形状の金網など高付加価値製品の共同研究と商品化を進める計画である。