国際標準ＩＳＯＢＵＳに対応したポテトハーベスターの試作開発

欧州ではドイツ、オランダ、フランスなどのジャガイモ先進国でISOBUSの普及が始まっており、市場規模は推定で日本の約10倍以上とされる。十勝・網走管内の約5千件のジャガイモ農家には輸入トラクターが押し寄せており、ISOBUS化は時間の問題と見られる。年間170台ほどの販売が見込めるため、対応機械の開発が急がれた。

トラクターと規格化されたケーブルで接続するとシステムが自動的に連動するISOBUS規格に対応したポテトハーベスターを開発した。まずは実績のある海外製のISOBUS対応機器を仕入れ、欧州での販売を念頭にブレーキを装着し、欧州の安全基準や高速化時のジャガイモ打撲防止などの要件を満たすよう設計を何度もやり直した。トラクターとハーベスターのコントローラーが通信できないトラブルが起きたため、ドイツのメーカーからサポートを受けたが、プログラムはハーベスター本体の完成より遅れた。ドイツから技術者を招き、滞在期間1週間で休日返上の社内研修を行い、ドイツ語混じりの英語と日本語で技術を社内に伝えた。

国際規格ISOBUSに対応したポテトハーベスターを国内で初めて開発し、トラクターと接続するだけで操作できる「プラグアンドプレイ」を実現した。欧州での安全基準や法規にも対応する製品として、欧州への輸出・販売の足がかりを得た。ISOBUS規格は農業機械全般に広がりつつあり、その開発力は欧州向けの事業拡大につながる可能性が大きい。

欧州への輸出・販売拡大につながる可能性を大きく秘めている。