生活環境変化に対応した『高知の食材を使った“ロングライフ商品”』の開発・製造

当社は量販店向け惣菜やレトルト食品の製造、食品OEM受諾を中心としており、創業以来製造卸してきたトレー式日配惣菜が主力である。10年以上前からレトルト技術を応用したチルド商品の開発を試みていたが、満足できる結果は出ていなかった。トレー式日配惣菜は販売期間が製造日当日のみで、量販店では店内製造惣菜の台頭により売り場が縮小している。

試作開発用に、同条件で試作ができる卓上のシール機を導入し、基本レシピの設計と少量のテスト製造を先行して行った。大日本印刷株式会社王子工場(東京都)のテストキッチンで、マイクロウェーブ加熱調理トンネル試作機を活用し、試作機と実機の条件差も検証しながら月4日程度の試作開発日を設け、新商品レシピを共同で試作開発した。導入した「MicVac」は容器に素材を充填して蓋材をシールした後、マイクロウェーブ加熱で調理と殺菌を同時に行う。設備検収時にテスト製造を行い、試作機で生産した商品と比較して問題がないことを確認した。

マイクロウェーブ加熱調理システムの導入により、充填から密封、調理殺菌、包装までが連続で処理され、調理殺菌の時間は大幅に短縮された。ガス充填も不要となり、生産にリードタイムを設けられるため製造量や食材の受発注がコントロールしやすくなり、計画的な生産によって製造経費と人件費の削減が可能になった。賞味期限が延び、食品廃棄の削減や県外市場への販売機会の増大が見込めるようになった。加熱後も味や食感が損なわれにくく、レトルトに匹敵する品質の商品を中小企業でも機械導入によって生産できるようになった。

日本で中小零細企業では唯一の導入企業であり、ロングライフ商品の市場はまだ新しいが今後大きく成長すると考えている。高知県産品を使った商品は包材価格の高さから現時点で採算がとれないため、包材の価格低下や市場成長を待って開発・販売したい。少ロットでオーダーメイドにも対応できる強みを生かし、高品質高価格の商品を中心としたOEMも視野に入れており、大手食品商社から問い合わせを受けている。2016年12月には自社商品を使った実店舗を「ひろめ市場」内に出店する予定である。