世界に発信！手軽に本格日本茶を味わえる“茶飲革命”

井指製茶は昭和49年設立の茶葉メーカーで、緑茶文化の未来創造に向けて新しいブランディングにより茶葉の消費拡大に取り組んでいた。平成28年の農林水産省データでは日本人1人当たりの緑茶消費量は22リットルと過去最高となったが、1世帯当たりの茶葉消費量は829グラムで、平成14年の1140グラムと比べ約75%に減少していた。ペットボトル飲料の普及により急須でお茶を入れる家庭の習慣が減りつつあるなか、同社は本格的な味を手軽に楽しめるティーバッグ「茶飲革命」を提唱していた。

平成27年度補正ものづくり・商業・サービス新展開支援補助金を活用し、リーフタイプの茶葉を一定量ティーバッグに詰めるための設備を導入した。良質な茶葉を使い、茶葉がふんわりと広がる形状にこだわったティーバッグを開発し、苦味、渋味、旨味、甘味のバランスが取れたおいしいお茶ができるようにした。原料にはデンプン由来の天然素材を使用し、メッシュは健康と環境にやさしい素材とした。ティーバッグは水出しも可能とした。導入の結果、それまで協力会社に委託していた工程を自社で全面的にまかなえるようになった。

工程を自社で全面的にまかなえるようになり、余力が生まれた。その余力を新たな緑茶ファン層の開拓に充てられるようになった。百貨店の催事などで試飲してもらうと、味の違いに驚かれる人が多いという。お茶農家、メーカー、小売店のすべてが安心して茶文化の発展に寄与できる環境づくりにつながることが期待されている。

今後は幅広い層に向けて緑茶文化の浸透を図る。オフィスや事業所向けに鮮度を保ちやすい個包装タイプのティーバッグを開発し、置き薬のイメージで使った分だけ補充・清算する新たなビジネスモデルの確立を目指す。小学生向けの茶摘み体験や急須でお茶を入れる体験などの校外学習や出前授業にも取り組む。