高周波加熱装置による竹平板化のリードタイム短縮とデザイン性の向上

株式会社ウッドスタイルは2004年に設立され、家具の製造販売やリフォームを手がけている。竹は3、4年で成竹になるエコな素材で、世界でここだけにしかない竹の平板化技術を2015年に特許取得し、内装工事の素材やトレー、名刺入れなどに加工して販売してきた。一方で住環境の変化により家具にお金を掛ける人が減り、大都市や海外でしか家具が売れにくい時代になっている。

既存のプレス機と組み合わせて高周波加熱装置RH-15を導入した。従来のホットプレス方式は竹の外側から熱を伝えていたが、高周波加熱装置は竹の内部からも加熱するため急速に加熱できる。装置の大きさと時間、プレス時間を調整する試作を重ね、リードタイムの短縮と成功率の向上を図った。また、冬以外の季節に採取した竹も原料として使える可能性を広げた。

高周波加熱装置の導入により、竹の平板化にかかるリードタイムが従来の三分の一になった。成功率も約65%程度に上昇し、一年を通して安定した原料供給が見込めるようになった。これにより商品開発を進めやすくなり、多様な展開に弾みがつくと期待されている。海外の展示会では反応も良く、高い技術力を生かした新製品の展開にも手応えを感じている。

今後は本格的に海外へ展開する予定で、プロダクトデザイナーの喜多俊之さんと組んで付加価値の高いオリジナル家具を製作する。成果がまとまった段階では、地元の森林組合などにプロセスをまるごと販売して活用してもらうことも視野に入れている。