地方創生に貢献する最新連続充填ラインの確立

当社は他社から委託を受けて製品を開発・製造するOEM型の食品製造業である。主力のOEM商品「レモスコ」は、広島レモンの果汁と皮をJA広島果実連から購入し、当社が前処理、調合、充填を行って委託元が販売している。「レモスコ」は発売以来販売数を伸ばし、今後の販路拡大も見据えて大幅な生産能力増強が必要になっていた。

調合工程では、レモン皮をサイコロ状にカットする専用丸を備えたスライサーを導入し、レモン皮20kgの裁断時間を2時間から約10分に短縮した。充填工程では、ボトル自動充填装置を導入して充填精度を高め、内容量の微調整を不要にした。また、中栓打ち込み・外栓装着、キャップシール装着とラベル貼りを機械化し、各栓を瓶の口に置くだけで作業が完了する体制にした。これらにより、充填工程の作業を独立したバッチ処理から連続充填ラインへ移行した。全自動の大型設備ではなく、多品種中量生産に適した設備を選んだ。

調合工程のレモン皮裁断時間が大幅に短縮し、充填工程は連続充填ラインとして確立された。充填精度が上がり、固形物による充填量のバラツキも解消された。中栓打ち込みやキャップ装着、ラベル貼りの機械化により作業効率が向上し、手作業を減らせた。生産性は大幅に向上し、引き下げられた製造原価は農家からの購入価格への反映にも充てられる見込みである。

現時点では生産余力があるため、その余力を別ラインで行っている3商品（えごまドレッシング、イタリアンドレッシング、豆乳マヨネーズ）の充填作業に振り向け、工場全体の生産性向上につなげる考えである。また、製造原価の引き下げを生かして地域農家の所得向上に貢献し、市場に出荷できないB級・C級等の未利用農産物を買い取って商品化する方針である。