高菜漬け製造設備導入による製造工程改善と増産体制確立

熊川食料工業は1914年に瀬高町で高菜漬けなどを製造するために創業し、三池高菜の価値を保つため全て瀬高産の高菜を使用している。主力は瀬高産の高菜漬けおよび高菜漬けを使った惣菜の製造・販売である。近年は国産高菜漬けの需要が高まっている。高菜の収穫・漬け込みは年に2度あり、近年は漬け込みと製造の時期が重なることで人手不足が深刻になっていた。

製造ロス削減と処理能力増加を目的に、新形状タンク、二層式圧搾機、テーブルリフターの3種類の設備を導入した。新形状タンクは軽トラックの荷台に合わせたサイズとし、従来の正方形タンクでは漬けるのに30分以上かかっていた作業を5分まで短縮した。従来は一層で脱塩から絞りの工程を交互に行っていた圧搾機を二層式にし、脱塩した高菜を隣の層にスライドさせて次の工程に移れるようにした。テーブルリフターにより、従業員が行っていた計量機までの荷揚げ作業を自動化した。

新形状タンクの導入で移し替えが簡素化し、漬け作業時間が30分以上から5分まで短縮された。二層式圧搾機により脱塩から次工程への移行が速くなり、荷揚げ作業の自動化で従業員の負担と危険が減った。3種類の設備で生産効率が大幅に上がり、従業員が遅くまで作業することがなくなった。効率化により営業利益も増加傾向にある。

今後の課題は凶作による農家の減少に歯止めをかけることであり、産地の活性化にも取り組む必要がある。瀬高たかな漬協同組合の理事長として、HACCP勉強会を組合員向けに開催し、品質の重要性と作り手の意識向上にも取り組んでいる。今年度も計画より5パーセント上回るペースで進んでいる。