縁貼り工程の自動化による生産性向上と高付加価値工程のキャパアップ

当社は1969年創業の木製家具・建具製造業者で、東日本全域の学校関係、医療機関、介護施設等を主な取引先として木製家具を供給している。大量生産の安価な家具が市場規模を広げるなか、経験豊かな技術者が手作業による確認調整を行い、特に組子技法に卓越している。木製家具製造業は深刻な人手不足の状況にあり、生産能力の増強と人材育成時間の捻出が共通の課題となっていた。

海外製品を含めた自動縁貼り機を調査し、最大12mmの板厚まで貼り付け可能な機種を確認したうえで、最新のエッジバンディングマシンを導入して縁貼り工程の自動化を図った。接着不良対策として、接着面の断面仕上げ研磨、清掃、接着剤塗布を前処理として自動で行う機種を選定した。また、接着強度を上げるため最適な作業手順を確立し、一般作業者でも品質のバラツキが出ないよう複数人に操作指導を実施した。これにより高度技能者の工程を一般作業者でも対応できるよう手順化した。

高度技能者が5分程掛かっていた縁貼り工程が、一般作業者でも20秒程で作業できるようになり、生産能力が増強された。厚みのある挽板を縁貼り材として貼り付けできるため、ホテルや介護施設向けの製品納品の機会増加に対応できている。縁貼りの自動化で生まれた時間を人材教育に充てることができ、平成31年、令和元年、令和2年に各2名ずつ継続的に新規採用している。

従業員教育に力を入れ、会長が若年者に刃物の取り方を直接指導している。入社後2〜3年で技能士検定を受検させ、二級は新入社員以外全員が保有、一級でも7〜8割の社員が資格を保有している。受験費用は全て会社負担としている。今年度3D-NC木工用ルーターを導入し、機械化で対応可能な作業と高度技能者の手作業を融合させて品質向上に努める考えである。